Qual é a diferença entre detecção de recurso, inferência de recurso e uso da string UA?

Detecção de Recursos

A detecção de recursos envolve descobrir se um navegador suporta um determinado bloco de código e executar códigos diferentes dependendo se ele suporta (ou não), para que o navegador possa sempre fornecer uma experiência funcional em vez de travar/gerar erros em alguns navegadores. Por exemplo:

if ('geolocation' in navigator) {
  // Pode usar navigator.geolocation
} else {
  // Manipula a falta de recurso
}

Modernizr é uma ótima biblioteca para lidar com a detecção de recursos.

Inferência de Recursos

A inferência de recursos verifica a existência de um recurso assim como a detecção de recursos, mas usa outra função porque presume que ela também existirá, por exemplo:

if (document.getElementsByTagName) {
  element = document.getElementById(id);
}

Isso não é muito recomendado. A detecção de recursos é mais à prova de falhas.

UA String

Esta é uma string relatada pelo navegador que permite aos pares do protocolo de rede identificar o tipo de aplicativo, sistema operacional, fornecedor de software ou versão do software do agente de usuário solicitante. Ele pode ser acessado via navigator.userAgent. No entanto, a string é difícil de analisar e pode ser falsificada. Por exemplo, o Chrome informa como Chrome e Safari. Então, para detectar o Safari, você precisa verificar a presença da string do Safari e a ausência da string do Chrome. Evite este método.